Starfield

Starfields New Game Plus-fortælling er Bethesda RPG-innovation, når det er bedst

Starfield har narrativiseret New Game Plus til et filosofisk tankeeksperiment.

Du har sikkert hørt ting om New Game Plus i Starfield. Lige siden anmeldelserne af Bethesdas nye RPG faldt, har der været nok kryptiske hvisken om dets unikke twist på det klassiske videospilsformat til at give næring til et Klasse B-rumskibs værdi af internetdiskurs.

Der vil ikke være en sådan krypticisme her, så overvej dette (og den obligatoriske fed og kursivede tekst nedenfor) din eneste spoiler-advarsel – jeg vil diskutere Starfields slutning i fulde, utvetydige detaljer fremover, så læs kun videre, hvis du enten har afsluttet hovedhistorien, eller ikke har noget imod at lære alt om det, før du har gjort det.

Advarsel: Betydende Starfield-historiespoilere følger

Stadig her? Store. Lad os komme til benet; Starfields implementering af New Game Plus er, for mine penge, den mest inspirerede og ambitiøse funktion inden for en RPG, der ellers, for hele dens omfang og omfang, er et overraskende gammeldags Bethesda-spil.

Når det er sagt, vil jeg ikke slutte mig til koret af kritikere, der foreslår, at du laver en lige linje for Starfields New Game Plus-indhold på bekostning af alt andet. Tværtimod er en del af modets genialitet, at du kunne have en helt god og måske endda dyb grund til at undgå det helt.

For at opsummere, kortlægger Starfields hovedopgave eventyrene fra Constellation, en legendarisk opdagelsesrejsendes liga, da den søger at afsløre sandheden bag et sæt mystiske artefakter, der er begyndt at dukke op i galaksen. Du lærer til sidst, at disse artefakter er brikker i et puslespil, som peger mod Enheden; en gateway i centrum af universet, der giver adgang til utallige andre.

Ja, Starfield er en anden multivershistorie, men reglerne, den etablerer omkring interdimensionelle rejser, er noget mere stive end dem, der ses i Rick & Morty eller forskellige Marvel-film. Når spilleren finder The Unity i slutningen af kampagnen, kan de vælge enten at passere igennem og komme ind i et andet univers som "Starborn", eller blive tilbage i deres egen verden og give afkald på muligheden for at vokse i deres Starborn-kræfter.

At gå ind i The Unity og komme ud på den anden side er i bund og grund Starfields svar på New Game Plus. Du begynder dit eventyr igen, men nu draget fordel af al den viden, du har opnået fra dine rejser hidtil, sammen med de færdigheder, egenskaber og Starborn-kræfter i din besiddelse, hvoraf sidstnævnte kan opgraderes yderligere ved at besøge de samme templer, som du fundet i dit tidligere univers. Afvejningen er selvfølgelig permanent at miste alle dine historiefremskridt, udstyr, skibe, forposter og kreditter fra det univers, selvom meget af hovedmissionen nu kan omgås takket være nogle nyligt ulåste samtalemuligheder med vigtige NPC'er.

Det er en beslutning, der i første omgang kan virke som en no-brainer. Selvfølgelig vil du gerne blive Starborn. Hvem ville ikke? Bethesda forsøder endda aftalen for dem, der tager envejsturen, med nogle rustninger på højt niveau og deres helt eget Starborn-rumskib, der venter dem på den anden side, som begge kan fortsætte med at blive opgraderet, hver gang de passerer gennem The Enhed. Med alt det, der tilbydes, vil muligheden for at cykle gennem univers på univers, vokse i kraft og magt med hver efterfølgende tur, være musik i ørerne for visse typer Bethesda-spillere; en uendelig sløjfe af spil, der binder studiets "forever game"-designfilosofi sammen i én perfekt, ouroborisk bue.

Og alligevel eksisterer der en advarende fabel for dem, der planlægger at begive sig ned ad denne uendeliges vej. Du har måske endda mødt ham i New Atlantis, før du tilmeldte dig Constellation. Han er kendt som Jægeren, en Stjernefødt, der har vandret gennem utallige universer, i det uendelige, på jagt efter flere templer, flere artefakter og måske endda de mystiske skabere bag det hele.

En evighed, der søger efter mening, har imidlertid efterladt Jægeren udmattet til selve eksistensens natur, hans menneskelighed eroderet væk i en uophørlig pilgrimsrejse over det store kosmos, hvilket forvansker hans forhold til verden omkring ham. Det er derfor ingen overraskelse, at han fremstår som en misantropisk nihilist, en person, der betragter livet som intet andet end et spil med darwinistisk logik. Hvilken værdi har livets ting, når alt kommer til alt, når livet selv mister al mening og perspektiv?

Jægeren er heller ikke helt alene om denne tankegang. Scroll gennem Starfield Reddit-siden, og du vil finde en lille hær af spillere, der har fulgt i hans fodspor, og deres storøjede ambitioner forværres til sidst til tom nonchalance, efterhånden som deres jagt på højere Starborn-status reducerer sig selv til en isolerende grind efter magt.

Det er ikke underligt, at mange andre spillere i stedet vælger en anden vej og modstår The Unitys fristelser til at slå sig ned i deres oprindelige verden for altid. Denne tilgang fastholder, at glæden ved Starfield ikke er i c overvinde flere universer, men blot værdsætte den, du kalder hjem. Det kan betyde, at du afviser Starborns identitet og alle de klokker og fløjter, der følger med, men nogle vil kalde det et værdigt offer for at holde fast i den verden, du allerede har investeret så meget af dig selv i.

Andre ville selvfølgelig være uenige, men det er lidt af pointen. Det er meningen, at valget skal være svært; et fungerende tankeeksperiment beliggende lige i centrum af klassiske filosofiske debatter om oplysning, eksistentialisme og kilden til ægte tilfredshed. Mere end det, men det er et utroligt smart træk fra Bethesdas side, der fortæller New Game Plus til noget langt mere end blot en bonustilstand for fuldførere.

På denne måde har Starfield bemærkelsesværdige paralleller til Supergiant Games' Hades, som også tog en klassisk videospilsmekanik (i så fald den roguelike struktur) og integrerede den i stoffet i sin historie, rekontekstualiseret med tematisk resonans og følelsesmæssig vægt. Hades blev på det tidspunkt rost for at undergrave forventningerne omkring arketypisk spildesign, og Starfield fortjener lige så stor ros for at gøre det samme med New Game Plus.

Min egen Starfield-karakter havde mistet sin rejsekammerat, Sarah, til Jægerens angreb på Øjet under tredje akt af kampagnen. Fra et rollespilsperspektiv havde de altså ekstra incitament til at tage springet til et nyt univers, hvor en anden version af Sarah muligvis stadig er i live. Men da tiden kom til at træffe beslutningen, og den store iriserende afgrund af The Unity stirrede tilbage på mig, begyndte jeg at spekulere på, hvad jeg egentlig ville miste ved overfarten.

Alle de relationer, jeg havde skabt med Constellation-medlemmer og andre venner på tværs af galaksen, ja, men også mit forhold til selve spillet. Valget mellem at gå ind i The Unity eller gå væk, var i sidste ende et valg om den slags oplevelse, jeg ønskede, at Starfield skulle være; en, hvor mine handlinger havde en følelse af vægt og varighed, eller en, der tillod mig at behandle dens verden som en engangssandkasse, der gentagne gange blev ofret ved større magts alter.

Det er rigtigt, at det at blive tilbage ville betyde at give op på chancen for at få Sarah til at ledsage mig på mine rejser endnu en gang, men igen, ville det ikke gøre det billigere for dette univers Sarahs død blot at erstatte hende med en parallel modpart? Døden er jo en del af livet; at omgå dens varighed ville være at gå på kompromis med den umistelige oplevelse af den menneskelige tilstand. Det faktum, at en New Game Plus-tilstand, af alle ting, satte gang i mine overvejelser om denne slags emner, taler til det sofistikerede i Bethesdas arbejde her, og forener fortælling og spildesign til et sjælfuldt, kontemplativt klimaks til dens futuristiske fiktion.

Starfield starter som en klassisk power-fantasi, der udfordrer spillere til at opdage det ældgamle spørgsmål om, hvad der ligger i centrum af universet. Dens svar er dog et andet spørgsmål, et som er meget sværere at nå til enighed om; hvad vil du være i centrum af dit univers?

Hver spiller vil have en anden reaktion på den udfordring, og det er helt pointen. Mit eneste råd er dette: Lyt ikke til mig, eller nogen andre, om hvordan man reagerer på invitationen fra The Unity. Spil Starfield, som du kan lide, og når tiden er inde til at træffe din beslutning, så gå med det, der føles rigtigt for dig.

Hvad mig angår, så jeg et sidste hårdt blik på Enheden, vendte mig om og gik hjem. Mit store netværk af forskningsforposter har malket solsystemerne for Titanium lige siden.